مرض الارتجاع المعدي المريئي (GERD) معروف بشكل شائع باسم حرقة المعدة أو عسر الهضم الحمضي لدى معظم السكان. إنه شائع جداً لدرجة أن الأطباء يصفون له أدوية أكثر من معظم الأمراض الأخرى. مصطلح حرقة المعدة مضلل لأنه لا علاقة له بالقلب، رغم أن الحرقة والألم الموجود في المريء السفلي يقع بالقرب من القلب.

مرض الارتجاع المعدي المريئي ينشأ في النقطة التي تلتقي فيها المعدة والمريء. العضلة العاصرة المريئية السفلية أو LES هي حلقة من العضلات حول النقطة التي تلتقي فيها المعدة والمريء، تغلق المعدة لمنع محتوياتها من الانتقال إلى المريء. عندما تفشل العضلة العاصرة المريئية السفلية في الإغلاق بشكل صحيح، قد تنتقل الأحماض والإنزيمات من المعدة إلى المريء، مما يسبب حرق بطانته الحساسة. تتأثر وظيفة المريء بتدمير البطانة مما يؤدي إلى مزيد من عسر الهضم الحمضي. خلال فترة من الارتجاع المستمر، يصبح جدار المريء مندباً مما يسبب ضيق المريء السفلي، والذي يُشار إليه باسم التضيق. التأثير الأكثر خطورة لـ مرض الارتجاع المعدي المريئي هو مريء باريت حيث تتضرر بطانة المريء بشدة ويُعتقد أنها مقدمة لسرطان المريء.

بينما يعاني كثير من الناس من حرقة المعدة العرضية، فإن مرض الارتجاع المعدي المريئي الحقيقي هو حالة مزمنة. الضرر الناجم عن العصارات المعدية يمكن أن يخلق التهاب المريء - التهاب المريء. علاج الارتجاع الحمضي يعتمد على السبب المحدد لمرض الارتجاع المعدي المريئي. عموماً، عسر الهضم الحمضي ناتج عن ضعف العضلة العاصرة المريئية السفلية، انقباض المريء، الإفراط في الأكل خاصة قرب وقت النوم، والفتق الحجابي. بعض أسباب مرض الارتجاع المعدي المريئي هي: تشوهات تمنع الانقباض الصحيح للعضلة العاصرة المريئية السفلية، الاسترخاء غير الطبيعي للعضلة العاصرة المريئية السفلية (الاسترخاء غير المناسب)، وعضلة عاصرة غير فعالة. الحمل، والأمراض التي تسبب ضعف عضلات المريء، والأشخاص الذين ينتجون كميات كبيرة بشكل خاص من الحمض هي أسباب أخرى للارتجاع المعدي المريئي. الفتق الحجابي، وهو امتداد الجزء العلوي من المعدة عبر العضلة العاصرة المريئية السفلية، شائع جداً في مرضى الارتجاع المعدي المريئي.

علاج حرقة المعدة هو أساساً تغييرات في نمط الحياة، والأدوية، وإذا لزم الأمر، الجراحة. يُنصح المرضى برفع رأس سريرهم، ودعم أنفسهم بالوسائد، واتباع نظام غذائي لمرض الارتجاع المعدي المريئي الذي يوصي بتناول ست وجبات صغيرة على مدار اليوم بدلاً من الوجبات الكبيرة، خاصة في العشاء، وتجنب الأطعمة التي تعطي المريض أعراض الارتجاع المعدي المريئي. بمجرد أن يبدأ المريض العلاج لحرقة المعدة قد يحتاج إلى الاستمرار فيه حتى عندما تبدو أعراض الارتجاع الحمضي تحت السيطرة. يمكن للأطباء وصف مجموعة متنوعة من الأدوية لعلاج الارتجاع الحمضي، في الواقع نسبة كبيرة من الوصفات المكتوبة هي لعلاج مرض الارتجاع المعدي المريئي. عندما يبدأ هذا المرض في التأثير على القدرة على بلع اللعاب والطعام، أو عندما يكون هناك خطر من الارتجاع إلى الرئتين، يصبح التدخل الجراحي ضرورياً. العلاج الجراحي الأكثر شيوعاً لمرض الارتجاع المعدي المريئي هو تثنية القاع، وهو إجراء بالمنظار، حيث يتم تقوية العضلة العاصرة المعدية المريئية السفلية أو إنشاء واحدة جديدة عن طريق تمرير الجزء العلوي من المعدة فوق الطرف السفلي للمريء. بعض الإجراءات بالمنظار ساعدت في توفير راحة من عسر الهضم الحمضي. وتشمل شد العضلة العاصرة المريئية السفلية بالخيوط الجراحية، واستخدام الموجات الراديوية لإتلاف عضلات المريء السفلية وتكوين ندوب تسحب العضلة العاصرة، وحقن الأدوية المسببة للضغط لمنع العضلة العاصرة المريئية السفلية من الفتح عندما لا يجب أن تفتح.